Héron Cendré (Ardea cinerea)

Cette espèce est commune... Et de plus en plus... Notamment dans ma région... J'ai assisté à une forte progression des effectifs pendant les années 90...

Les colonies sont installées dans de grands arbres, à proximité d'étangs ou de lacs de dimension généralement respectable... Si vous voulez les découvrir, ouvrez les oreilles en avril ou en mai : cris sonores, continuels et discordants... Levez la tête : gros nids de branchages cachés dans le feuillage... Rien à voir avec de la musique de chambre... Pas particulièrement harmonieux non plus du point de vue architectural... Je connais plusieurs de ces héronnières dans le Limousin : étang de Tricherie, près de Thouron en Haute-Vienne, étang de la Toueille en Creuse, étang des Landes (avec d'autres espèces), également en Creuse... Et d'autres encore que j'oublie...

Deux milieux de nourrissage récurents chez cette espèce plutôt vorace : les rives d'étangs ou de rivière, à la recherche de poisson ou de batraciens, avec une prédilection toute particulière pour ces secteurs en période de reproduction... Les prairies et pâtures, principalement en hiver ou aux époques charnières, à la chasse aux limaces, aux micro-mammifères et j'imagine aux vers de terre... Je me suis toujours demandé pourquoi je n'avais jamais rencontré de hérons dans les sous-bois, en fin d'été, lorsque apparaît une multitude d'énormes limaces, mais je crois tout simplement que ces grands craintifs manqueraient de visibilité sous le couvert végétal...

Je connais peu d'oiseaux aussi farouches et aussi difficiles à approcher... De vrais paranos...

Sur les photos, on reconnaît les adultes à leur tête bien contrastée, noir et blanc, alors que le juvénile ci-dessous présente un plumage plus terne... Pas de différence notable, à ma connaissance, entre les sexes...

L'espèce est présente partout... Des bords de mer aux marais, des étangs au rivières et aux fleuves, à la campagne comme en ville...

A une reprise, j'ai assisté à un phénomène de migration active... A Eïlat, dans l'extrême sud d'Israël, un groupe d'une trentaine de hérons, en formation, qui remontait d'Afrique... Comparables aux grues, altitude et formation en triangle... Il y avait à peu près 20% de hérons cendrés, tous les autres étaient des hérons pourprés...