Grand Labbe (Cotharacta skua)

C'est principalement lui qu'en anglais on appelle skua... Il a donné ce nom à des avions pendant la deuxième guerre mondiale, à la fois bombardiers en piqué et chasseurs... On comprend l'analogie : le grand labbe harcèle les autres oiseaux de mer et a tendance, sur ses sites de nidification, à foncer sur les intrus...

L'espèce se reproduit sur les côtes de l'Atlantique nord : Ecosse, Islande, Scandinavie, jusqu'aux Spitzberg et aux côtes russes de la mer de Barents...

Hors période de reproduction, les grands labbes deviennent complètement pélagiques et n'apparaissent que très rarement à l'intérieur des terres... La plupart des oiseaux passent l'hiver dans la partie tropicale de l'Atlantique nord...

J'ai fait pas mal de mes observations en septembre, en mer...

Assez nombreux individus au large du golfe de Gasgogne, loin en mer lors d'une traversée...

Et surtout, lors d'une sortie en châlutier, dans le Finistère sud, deux ou trois oiseaux qui venaient à la traîne du bateau, surgissant de nulle part, après chaque levée de filet, dès que les pêcheurs rejettaient les déchets...

Les quatres photos suivantes ont été faites pendant la reproduction, en mai, au nord-ouest de l'Ecosse, sur 'île de Handa...

Les oiseaux étaient installés sur un plateau tourbeux qui domine les falaises vertigineuses qui plongent dans la mer au sud-est de l'île... 

Assez démonstratifs, certains d'entre eux venaient facilement au contact et donnaient l'impression de vouloir attaquer, sans cependant jamais réellement passer à l'action ...

L'île accueillait plusieurs dizaines d'individus, relativement sociables entre eux... Certains se reposaient immobiles dans l'herbe, d'autres pataugeaient dans une grand flaque au milieu de la tourbière pendant que d'autres encore allaient et venaient, généralement solitaires entre la mer et la terre ferme...

Je n'ai pas observé de comportements nuptiaux à proprement parler et je pense que la nidification n'avait pas encore commencé... Mais je ne suis sûr de rien !...