Grande Aigrette (Egretta alba)

La Grande Aigrette a une répartition quasi planétaire, quand bien même elle évite les latitudes trop froides...

En Europe, elle était originellement cantonnée à l'est du bassin méditerranéen, mais elle a connu depuis quelques années une expansion fulgurante vers l'ouest... J'ai assisté au phénomène en direct... Ce furent d'abord des hivernants réguliers, de plus en plus nombreux au fil des ans, jusqu'aux années plus récentes qui virent quelques couples s'intaller et se reproduire en France...

Je me souviens d'une époque encore proche où l'observation de cette espèce constituait un petit évènement en hiver et devenait exceptionnelle si elle avait lieu en été...

Plus la peine d'aller en Camargue ou sur le littoral méditerranéen, comme au début des années 90 pour rencontrer ces oiseaux... En Limousin, je connais des hivernants réguliers sur plusieurs étangs proches de chez moi, en Haute-Vienne, et une population importante à l'étang des Landes, en Creuse... La Brenne accueille des effectifs très conséquents, y compris en été...

L'identification est assez aisée : long cou serpentin caractéristique, pattes sombres et plumage immaculé, avec de longues plumes à la poitrine et à la queue en période nuptiale... Souvent en compagnie de hérons cendrés...

J'ai fait pas mal d'observations à l'étranger et la plupart des photos qui illustrent l'article viennent des Everglades en Floride... Là-bas les oiseaux se laissent approcher sans difficultés à quelques mètres... En Europe, ils sont extrêmement farouches... Difficile de comprendre de tels changements d'attitude quand le reste des comportements est identique...